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Retrato de familia

2008-07-04T08:46:51+02:00

Bueno, pues he de deciros que mi ausencia de un mes no se debe sólo a la dejadez, ni a una pérdida de interés en este blog. En realidad, sabiendo que iba a estar fuera bastantes días, dejé preparado este post. Pero, para mi sorpresa, no lo hice bien y cuando estaba prevista su publicación, no apareció. Así pues, lo repito ahora.

Ya os he hablado antes del Museo Egipcio de Berlín y seguramente también os dije que está en plena remodelación y que, hasta 2012, no podremos disfrutar de sus magníficas colecciones. Pero, como los buenos museos, a pesar de los trabajos, no oculta sus fondos más importantes. El busto de Nefertiti, naturalmente, no podría pasar varios años oculto... los responsables del museo, como custodios de semejante tesoro, tienen la obligación de seguir mostrando estas piezas tan importantes. Al fin y al cabo, son patrimonio de la humanidad.

Hoy os quiero hablar de algunas piezas que son también muy importantes, aunque desde luego no tanto como el busto de Nefertiti. En este caso su importancia radica en que son únicas en el mundo. En ningún otro lugar - ni siquiera en El Cairo - podemos ver un auténtico retrato de familia de la época del faraón Akenatón. Como sabéis, este faraón, que subió al trono con el nombre de Amenhotep IV, renegó de las antiguas deidades egipcias y reconoció como dios único al disco solar, Atón. A pesar de las lógicas protestas de los sacerdotes del resto de los dioses, centró todo el culto en lo que se convirtió en la primera religión monoteísta del mundo. Además, abandonó la ciudad principal de Egipto, Tebas, donde estaba situada la corte, y se trasladó al norte, donde mandó construir una ciudad nueva que llamó Ajetatón, el horizonte de Atón. Los restos de esta ciudad se encuentran en la actual población de Amarna.

Allí, el arqueólogo alemán Ludwig Borchardt (1863 - 1938) encontró el taller del escultor oficial de la familia real. Entre las piezas que obtuvo se encuentra el famoso busto de Nefertiti que ahora está en Berlín. Pero también halló numerosos bustos, que debían servir como modelos para esculturas, y que constituyen un auténtico retrato de la familia de Akenatón.

Este es el rostro del propio Akenatón. Como véis es muy distinto del que muestra en algunas estatuas de gran formato, en el que aparece con unos extraños ojos rasgados, nariz enorme y prominente mandíbula. Aquí es mucho más normal. El artista mostró que sus facciones eran duras y su cara alargada. Reflejó sus arrugas en los ojos y entre la nariz y las comisuras de los labios. Un retrato de una increíble fuerza expresiva que podemos suponer fiel a la realidad, ya que serviría como patrón para realizar otras muchas esculturas.

Fijaros ahora en este otro busto. ¿Os recuerda a alguien? Pues sí, es el de Tutankhamon. En aquella época se llamaba Tutankhaton y, como podemos observar por su rostro, tiene un importante parecido con Akenatón. Pues parece ser que sí, era su hijo, aunque no debió nacer de Nefertari, sino de otra esposa del rey, llamada Kiya. Observad cómo se parece esta escultura a la famosa máscara de oro del rey que se encuentra en el museo de El Cairo.

Otra imagen más que seguro os resulta conocida. Es Nefertiti. Desde luego, es casi idéntica a la imagen del famoso busto que está en otra sala de este mismo museo. Aunque la foto es muy mala (la hice a través de un cristal, claro), podeis apreciar la misma belleza y determinación en su gesto.

Y, por último, una imagen de una de las hijas del rey, en este caso probablemente hija también de Nefertiti. Apreciad la deformación craneal, que en aquella época era común en las clases dirigentes y que se consideraba un cánon de belleza.

La historia alrededor de todos estos bustos es curiosa. Borchardt los encontró apilados en un "cuarto trastero" del taller de un escultor de nombre Tutmés. Interpretó que el escultor, en los momentos de agitación que siguieron a la muerte del faraón, empaquetó todos sus tesoros y los puso a salvo de expolios. Después, como toda la población de Ajetatón, abandonó la ciudad, que posiblemente fue saqueada, destruida y abandonada al avance del desierto.

Posiblemente este saqueo no se produjo inmediatamente después de la muerte del faraón, ya que su sucesor, Tutankhamon, protagonizó un cambio trascendental, volviendo a las costumbres y a los dioses de sus ancestros. Pero cuesta creer que el hijo del faraón hereje ordenase la destrucción inmediata de las obras de su padre y el borrado de los nombres del faraón de todos los templos. Más bien esta acción podría deberse a los faraones que ascendieron al trono tras la prematura muerte de Tutankhamon.

Es difícil saber qué pasó en aquella remota época (Tutankhamon muríó en 1323 a.C.). Por eso ha habido muchas interpretaciones sobre el hallazgo de los bustos de la familia real amarniana. Entre ellas, hay quien piensa que el escultor estaba secretamente enamorado de la reina Nefertiti. Si no fuera así, ¿cómo se explica el cuidado que puso en los bustos de la reina, no sólo en el más conocido, sino en los muchos que se encontraron en su taller? Los demás bustos están muy bien hechos... pero los de Nefertiti tienen algo especial. ¿Quién sabe?

La explicación de mi "nick", Sinuhé

2008-04-24T19:44:30+02:00

Bueno, tras una semana de poca actividad en el blog, trataré de dar un pequeño empujón con un par de posts. Luego... espero tomarme unas cortas vacaciones navideñas.

En este post me gustaría volver a Berlín, al Museo Egipcio: en la foto está el vestíbulo el edificio del Altes Museum, que recoge provisionalmente las colecciones del Museo Egipcio. La gente está admirando el busto de Nefertiti (¿qué os parece la colocación, tan estratégica?), del que ya os hablé. Ahora toca algo más "insignificante" que está relacionado con el hecho de que el nombre completo del museo es Ägyptisches Museum und Papyrussammlung, nada menos... para quien no entienda alemán (yo mismo), este pomposo nombre significa Museo Egipcio y Colección de papiros.

Y es que, efectivamente, este lugar alberga una de las colecciones más impresionantes de papiros egipcios que se pueden ver en el mundo. No todos están expuestos, naturalmente. De forma habitual, los museos muestran aquellos que tienen dibujos, por eso es tan típico ver papiros con el "juicio de los muertos", una de las ilustraciones favoritas de los antiguos habitantes del Nilo, a juzgar por las veces que la dibujaron. Pero, en el caso de Berlín, hay un par de papiros expuestos que son más bien feos, sin ilustraciones. Sólo los expertos son capaces de reconocer el valor de estas extrañas tiras de papel primitivo cubiertas de aparentes garabatos. No están escritos con jeroglíficos, sino utilizando la "taquigrafía" de los faraones, la llamada escritura hierática. Se trata de ejemplares que están allí, expuestos en un rincón, por su gran valor literario.

Hablaré sólo de uno de ellos, el papiro que contiene el fragmento más completo de la llamada historia de Sinuhé. Seguro que ahora estáis pensando en la famosa novela "Sinuhé el egipcio", escrita por Mika Waltari en 1945 y convertida en una evocadora película de 1954. Pues bien, Waltari se inspiró en esta obra maestra de la literatura egipcia, datada aproximadamente en 1.800 a.C.

La historia, que es sin duda la primera novela de todos los tiempos, narra en primera persona la vida de un dignatario egipcio, Sinuhé (en el papiro dice, literalmente, Sanehet), que se ve salpicado por un complot que deriva en el asesinato del faraón. Temiendo ser inculpado por su negligencia al no ser capaz de advertir a tiempo de la conjura, huye de Egipto hacia Siria. Comienzan así sus aventuras: tras un enfrentamiento con un príncipe local se convierte en hombre de confianza de otro príncipe, quien le ofrece la mano de su hija. Sinuhé, convertido así en un hombre importante en Siria, recibe finalmente la invitación del faraón de turno, Sesostris I, para volver a su país. Nuestro viajero añora el Nilo (recordad aquello de "quien ha bebido agua del Nilo..." de un post anterior) y desea ser enterrado en su país, como ha de hacer cualquier egipcio si desea la inmortalidad en la otra vida. Así pues, reparte sus posesiones entre sus hijos y vuelve a Egipto, donde es finalmente enterrado. De hecho, el protagonista narra la novela desde su propia tumba.

No me extraña que Mika Waltari se inspirase en esta magnífica historia. Es fascinante. En mi caso, ejerce una atracción particular. Tengo como un proyecto personal a muy largo plazo completar la traducción de su texto jeroglífico. Sí, entre mis muchas aficiones, está el leer jeroglíficos egipcios. No soy ningún experto y voy francamente despacio, pero algún día lo conseguiré. Os aseguro que es increíble ser capaz de leer con ojos de una persona del siglo XXI lo que escribió otra hace casi cuatro milenios, y comprobar lo semejantes que somos.

Los que "se cayeron" de la lista

2007-12-01T21:00:04+01:00

La foto que veis a la izquierda corresponde a la famosa Lista de Abydos. Se encuentra en el templo egipcio del mismo nombre y muestra todos los faraones desde la fundación de la primera dinastía egipcia hasta el creador del templo, el faraón de la XIX Dinastía Seti I, padre de Ramsés II. Los personajes que aparecen "mostrando" la lista son, precisamente, el faraón y su heredero.

La lista es el punto más conocido de dicho templo, y se trata de un documento de un gran valor histórico. Junto con otras fuentes (entre ellas, la obra del sacerdote egipcio Manetón) ha servido para reconstruir la sucesión de reyes egipcios desde el origen dinástico del país del Nilo hacia 3.000 a.C. hasta la decadencia en época romana. Pero, como suele suceder en muchos casos, la historia está contada de una forma un poco parcial, ya que en la Lista de Abydos no están los nombres de algunos faraones que podrían considerarse molestos. Tres ausencias son las relevantes: la reina Hatshepsut, que ocupó el trono de Egipto impidiendo el acceso al mismo del futuro faraón Tutmosis III; el rey hereje Akenatón (Amenhotep IV), que abandonó el culto a los dioses tradicionales e impulsó el monoteísmo; y su hijo Tutankhamon, que a pesar de restablecer el culto al panteón egipcio clásico, debió de parecer sospechoso de sedición e idolatría al serio y tradicional Seti I.

Estas ausencias no dejan de ser una anécdota que no desmerece el valor de la Lista. Ahora bien, para mí la lista es la anécdota en un entorno que es, probablemente, el templo con los relieves más bellos y finamente realizados de todo Egipto. En su oscuro interior faraones y dioses se representan cuidadosamente esculpidos en bajorrelieve sobre una piedra con aspecto sedoso. La belleza de las representaciones, su cuidada factura y la conservación (en muchas capillas el color está casi intacto) son únicas entre los templos egipcios. Seti realmente se rodeó de los mejores artesanos de su tiempo, capaces de realizar increíbles proezas artísticas.

Y es que el lugar lo merecía. Abydos es, nada menos, el lugar donde se encuentra enterrado el dios Osiris. Allí, en un enigmático edificio de grandes bloques de piedra, el llamado Osireion, está la supuesta tumba del dios. Todo egipcio que tuviera unos ahorros construía, además de su tumba en el lugar que le correspondiese, otra tumba o un cenotafio en Abydos. Cerca del dios más importante del panteón egipcio, el único que fue adorado incesantemente desde los albores de la civilización egipcia hasta su decadencia.

Podríamos recordar juntos el mito de Osiris, la diosa Isis y su hijo Horus, pero la verdad es que es tan conocido que no me motiva demasiado. Prefiero dejaros aquí, contemplando los relieves del templo de Abydos, en su fina arenisca, suave como la seda. Admirando el poder creativo de una civilización que, ciertamente, estaba entonces en su mejor momento. Abydos es una visita inolvidable, un lugar donde el tiempo se ha detenido, donde parece que los dioses siguieran presentes, esperando que entremos y pasemos ante ellos con respeto. No os lo perdáis... aunque creo que ahora, por razones de seguridad, es un poco más difícil llegar hasta allí que cuando yo lo visité.

A los pies de su majestad

2007-11-19T10:41:15+01:00

Este verano recorrí unos cuantos cientos de kilómetros por el norte de Italia y me acerqué a una ciudad poco turística, Turín, sólo por ver la estatua de la foto. Mi admirado Ramsés II. Para ponerme a sus pies soporté varios meses de comentarios como "¿que vas a ir a Turín? Si allí no hay nada, es una ciudad industrial" y otras cuestiones similares.

Pues me da igual. Para mí era imprescindible ver esta estatua. Y no me decepcionó. Se encuentra en el magnífico Museo Egipcio de Turín, el que pasa por tener la mejor colección egipcia fuera de Egipto (cuando terminen la remodelación del Museo Egipcio de Berlín, creo que en 2012, tendré que volver a visitar los dos para comprobarlo).

Allí, en la galería de las estatuas, escoltado por muchos otros faraones y dioses de piedra, se encuentra Ramsés. Ataviado con su vestido plisado y su casco de guerra (sí, ya lo sé, es un poco contradictorio) y con su cetro, Ramsés mira al visitante y le sonríe, desde su posición de dominio, sabedor que fue -y sigue siendo- uno de los reyes más poderosos e influyentes de toda la historia. No creo que tenga que hablar mucho sobre su figura, ya que es conocida por todos: faraón de la Dinastía XIX, que ascendió al trono alrededor de 1280 a.C. y reinó durante más de sesenta años. Su reinado fue uno de los periodos de mayor apogeo de Egipto.

La magnífica estatua de Ramsés es no sólo uno de los más importantes tesoros del museo de Turín, sino uno de los hitos artísticos del Antiguo Egipto. Su belleza sólo es comparable a la impresionante estatua de Kefrén del Museo de El Cairo. Y la pregunta obvia es... ¿qué hace semejante pieza fuera de Egipto? Bien, la colección del museo de Turín es muy antigua, de hecho las estatuas que configuran el núcleo más importante del museo fueron llevadas a Italia a principios del siglo XIX y constituyen el conjunto de objetos que el arqueólogo piamontés Bernardino Drovetti descubrió en sus excavaciones en el país del Nilo. Casi en los comienzos de la exploración de Egipto, cuando otro italiano, Giovanni Belzoni, realizaba otras hazañas como descubrir el templo de Abu Simbel o llevar a Londres el gigantesco busto de Ramsés que ahora preside la sala egipcia del Museo Británico. Bueno, eran otros tiempos, en los que los europeos llegaban a Egipto y, de lo que veían, escogían lo mejor para sacarlo de allí, sin demasiados problemas por parte de las autoridades egipcias. Hoy, afortunadamente, las cosas han cambiado.

Bueno, pues si alguien os dice "¿para qué ir a Turín?", tenéis algo que contestar. No sólo se trata de este magnífico museo: la ciudad es realmente sorprendente. Es hermosa, elegante, agradable. Tiene monumentos que merecen realmente la visita, como la Mole Antonelliana, donde se encuentra el museo del Cine y que aparece en las monedas italianas de dos céntimos de euro. Una atractiva ciudad por la que es un placer pasear y a la que conviene acudir aunque sólo sea por probar sus magníficos chocolates, la especialidad de la casa...

La berlinesa más bella

2007-10-30T02:26:15+01:00

Berlín, Isla de los Museos. La capital alemana se muestra aquí al turista en todo su esplendor. Un conjunto de edificios que albergan increíbles tesoros, dispersos por un área castigada por la Segunda Guerra Mundial, pero que pronto resurgirá de sus cenizas, tras años de obras de restauración. Aquí están, entre otros, el altar de Pérgamo y las puertas de Nínive. Pero otro día hablaré de estas maravillas de la antigüedad. Ahora, dirigimos nuestros pasos hacia un museo concreto, el Altes Museum, en el que se aloja, temporalmente, la colección egipcia.

Allí, desde una vitrina estratégicamente situada en el lugar estelar del museo, nos vigila la pieza más importante de la exposición. Nos mira fijamente, con una mirada perdida en el tiempo. Es Nefertiti. Para muchos, la berlinesa más bella.

Nefertiti fue la esposa del faraón Amenhotep IV, o, como es más conocido, Akenatón. El faraón hereje que dejó de lado el culto a los dioses de sus padres para pasar a adorar únicamente al disco solar, Atón. El dios que daba la vida a todas los seres. Un momento de monoteísmo en una sociedad que, hasta entonces, tenía incontables deidades.

El busto de Nefertiti fue hallado por una expedición arqueológica alemana en las ruinas de Akhetatón, la ciudad fundada por el faraón, en el lugar denominado hoy Amarna. Una ciudad espléndida, construida a toda prisa, lejos de Tebas, el antiguo centro de poder donde el faraón hereje tenía demasiados enemigos. Allí, en los restos del taller del escultor Tutmés, se encontró no sólo el famoso busto de la reina, sino también numerosos bustos inacabados de toda la familia real. Se supone que muchos de ellos eran modelos para esculturas, esbozos en los que el artista se basaría para hacer obras más acabadas.

Esta colección de bustos es fascinante por su realismo: nos encontramos cara a cara con Akenatón, sus hijas, la reina, e incluso con Tutankhamon (en aquella época llamado Tutankhatón). Personajes de un mundo que ya no existe, nombres malditos en la historia de Egipto.

Desde luego, entre todos ellos destaca el busto policromado de la reina. Con una expresión serena, majestuosa. Casi incólume a pesar del paso del tiempo. La amada de Atón descansa aquí, solitaria, en una sala para ella sola. Parece burlarse de todos los que pasamos, la admiramos y la fotografiamos. Si pasas por Berlín, no te olvides de acercarte a verla. Ella espera tu visita y te mirará con el mismo desdén que a mí.