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Obesidad | 23 de Julio 2008

La Organización Mundial de la Salud la considera la epidemia del siglo XXI. ¿Mala alimentación? ¿Vida sedentaria? ¿Cuáles son las causas? Un informe para entender por qué es tan importante prevenirla. Y las últimas novedades de la comunidad científica internacional.

La que sigue es una pregunta que definitivamente nada tiene que ver con lo científico, pero ¿quién no recuerda con cariño al famoso gordito de la clase? El mismo al que las maestras pellizcaban los cachetes hasta el cansancio mientras repetían una y otra vez “¡Qué cosita tan simpática!” y que llenaba de orgullo a las abuelas por eso de que “se lo ve tan radiante y rozagante…”. Más allá de las apreciaciones estéticas, lo cierto es que la obesidad es un mal que crece día a día en todo el mundo, al punto de haber sido considerada la epidemia del siglo por la Organización Mundial de la Salud (OMS), debido a que la cantidad de casos que se registran supera la media esperada o prevista por la entidad. Según estiman los especialistas de la OMS, unas mil doscientas millones de personas en el mundo pesan más de lo que deberían y aproximadamente un 25% de este grupo son considerados clínicamente obesos. Y probablemente los chicos sean los más perjudicados por este trastorno que tiene diversos orígenes y que puede provocar un sinfín de enfermedades, sin mencionar los trastornos psicoemocionales, claro. Aunque todavía no existe una cura mágica, la comunidad científica trabaja para develar la base física de este problema: en las últimas semanas, anunciaron el descubrimiento de una proteína cuya ausencia haría que las células quemen más energía; y de una hormona que sería la encargada de regular el apetito (véase Ultimas novedades).

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“En la Argentina no tenemos muchos datos para la comparación del aumento de este trastorno en los chicos. Pero si uno se refiere a la práctica cotidiana y a los estudios científicos que diferentes grupos de investigadores han realizado, aun siendo parciales, vemos un considerable aumento de la obesidad y del sobrepeso”, manifiesta la doctora Norma Piazza, Secretaria del Comité de Nutrición de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP). Y agrega: “En 1995, el Ministerio de Salud de la Nación hizo un relevamiento del estado nutricional de los niños menores de cinco años que consultaron para la atención en diversos centros de salud. Para esa franja etaria, la OMS prevé un 2,3% de obesidad, sin embargo, detectamos un 5,5% de casos. Ese mismo año, la provincia de Buenos Aires realizó un relevamiento con la misma metodología y detectó un 6,7% de casos, que treparon hasta el 7,5% en 2002. Pero es importante aclarar que siempre se trata de muestras sesgadas, ya que consideramos a los chicos que asistieron a consulta y no tenemos acceso a la información correspondiente al resto de la población”.
En estos tiempos que corren y teniendo en cuenta el modelo de belleza que se impone, vale la pena aclarar la diferencia entre los que lucen ‘unos kilitos de más’ y las personas que son clínicamente obesas. “La obesidad es el incremento en el porcentaje de grasa corporal cuyo monto y distribución condicionan la salud del individuo. Cabe destacar que no todo aumento de peso es considerado obesidad, puesto que puede estar producido por la suba de otro elemento o tejido corporal (agua o masa muscular). Son obesas aquellas personas adultas con un índice de Masa Corporal (IMC=peso/talla al cuadrado) superior al 25 o 30%”, define el médico nutricionista Daniel De Girolami. En el caso de los chicos, los indicadores son diferentes y cambian con el sexo y la edad: el porcentaje del peso en relación a la talla. Entre el 110% y 120% es sobrepeso y más de esa cifra, obesidad.
Los profesionales agregan que existen distintos tipos. “Según su origen, se distingue entre primaria y secundaria. La primera, que es la más frecuente y la que está creciendo en forma alarmante, tiene que ver con el medio ambiente y el factor más fuerte de influencia son el estilo de vida y la alimentación. La segunda surge como consecuencia de trastornos genéticos o glandulares y el porcentaje de estos casos es muy bajo”, apunta Piazza. Además, se llama visceral o central a aquella en la que la grasa se acumula en el abdomen; generalizada, cuando está en todo el cuerpo; y periférica, en los miembros como glúteos y muslos.

¿Por qué?
Frente a la pregunta, todos los ojos apuntan al mismo frente. “Exceso de calorías y el sedentarismo propio de la vida en las ciudades”, sentencia De Girolami. Pero hay nuevos factores que influyen en este proceso. “Un aspecto que está apareciendo en los países latinoamericanos y en zonas carenciadas de los países desarrollados es lo que llamamos ‘obesidad de la pobreza’. Si durante el embarazo la madre sufrió una severa desnutrición, el niño nace con bajo peso y tiene más riesgo de ser obeso. Las personas que tuvieron mala alimentación durante la infancia crecen con menor altura y presentan riesgo de ser obesos porque disminuye la oxidación de las grasas. Del mismo modo, la alimentación en base a hidratos de carbono es más accesible económicamente, por lo que se da la paradoja de que la misma causa en la infancia produce desnutrición y en la madurez obesidad. Ambas son expresiones de malnutrición”, dice la doctora.
Y la gravedad del asunto reside en que, en contra de lo que indica la creencia popular, las complicaciones que trae la obesidad ya aparecen durante la infancia. “La primera, que es la causa más frecuente que motiva la consulta, es la psicoemocional. Los chicos se sienten discriminados y les cuesta la integración social. Transitan su infancia con una minusvalía que les produce baja autoestima. Por otro lado, pueden desarrollar problemas ortopédicos, respiratorios, hipertensión arterial y hasta alteraciones del colesterol. Y ahora se está empezando a ver la diabetes tipo dos, que antes se presentaba en los adultos. A su vez, el adulto obeso que también lo fue en su adolescencia, tiene más riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular que aquel que no lo fue”, indica Piazza.

Es preferible...
Según desmuestran las estadísticas mundiales, el 40% de los niños que se recupera recae durante los primeros 12 meses. Y el 80%, al cabo de dos años. “Por eso, lo más importante es la prevención. Desde el nacimiento, promoviendo la lactancia materna. Luego, cuando comienza la alimentación, cuidando que sea dada en tiempo oportuno (desde los seis meses) y de calidad adecuada (sin exceso de sal ni de azúcar)”, razona Piazza. De Girolami concuerda y agrega: “Para evitar chicos obesos los padres nunca deben usar la comida como premio o castigo. Expresiones como ‘no te levantás de la mesa hasta que no termines el plato’ o ‘hay chicos que no tienen qué comer y mirá la comida que dejas’ o la clásica ‘no llores que mamá te va a dar algo rico y se te pasa todo’, son nefastas para el subconsciente. Tarde o temprano, frente a cualquier situación que nos moviliza, brota el deseo de ingerir aquello que en la infancia nos producía tanto placer”.
A la hora de combatir la obesidad, resulta imprescindible revertir las conductas que son nocivas: mejorar los hábitos alimentarios y aumentar la actividad física. “Para lo que se requiere el compromiso de toda la familia, porque en definitiva, los chicos no son los que cocinan ni los que hacen las compras. Lo que se trata es de llevarlos a que mantengan una alimentación normal, no restrictiva. Tampoco se busca llegar al peso ideal sino al aceptable”, destaca la doctora, además de hacer hincapié en la diferencia entre lo que llamamos estilo de vida –relacionado con el individuo– y modo de vida –la sociedad es responsable–. “Es preciso tomar medidas sociales. A la familia se le hace difícil sostener ciertos hábitos cuando en la escuela y desde los medios de comunicación se emiten mensajes opuestos. Por otro lado, los municipios no generan espacios apropiados para la recreación. ¿Cómo hacen los papás para fomentar las actividades al aire libre, cuando la inseguridad hace que no puedan quedarse tranquilos, si dejan a sus chicos solos jugando en la calle? Y en cuanto a la alimentación, el consumo de frutas y verduras desde etapas precoces es importante, pero en muchas zonas de nuestro país también resulta restrictivo por un tema de costos, lo mismo que sucede con aquellos alimentos que tienen menos contenido en grasa: son más caros. Se necesita el compromiso de todos”.

Por Einat Rozenwasser
REVISTA NUEVA