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Clonacion | 23 de Julio 2008

La comunidad científica especializada se maneja con cautela y explora distintas alternativas. ¿De qué hablamos cuando hablamos de clonación? ¿Cuál es el límite?

Desde hace años, el mundo de la ciencia ficción remite al imaginario colectivo a un futuro aséptico, esquemático y estandarizado en el que cientos de seres idénticos trabajamos, estudiamos y nos desarrollamos de manera casi robótica y automática. La comunidad científica está abocada de lleno a la posibilidad de aplicar modernas técnicas para mejorar nuestra calidad de vida y se maneja con mucha cautela a la hora de alimentar las expectativas de lo que podríamos catalogar como una especie de ‘fantasía de robotización humana’: la clonación.

Preguntas frecuentes
La sola mención de la palabra genera, por lo pronto, una gran controversia. Pero, ¿de qué hablamos cuando hablamos de clonación? El doctor Lino Barañao es investigador en biotecnología animal y presidente de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, y lo resume de esta manera: “Se trata de la producción de individuos genéticamente idénticos”.
A grandes rasgos, la comunidad científica distingue entre lo que se llama clonación reproductiva y la denominada –para algunos en forma incorrecta– clonación terapéutica. “El primer paso del proceso es tomar una célula del organismo que se quiere clonar y unirla a un óvulo al que se le ha sacado el material genético original. De la fusión surge un embrión sintético que, sí se coloca en el útero de una hembra receptora, continúa su desarrollo hasta dar un nuevo individuo, que será idéntico al donante de la célula. Este sería el caso de la reproductiva. La diferencia con la terapéutica es que este embrión sintético no se implanta en el útero sino que se pone en cultivo y de ahí se obtienen células que tienen la capacidad de generar prácticamente todos los tejidos del organismo y que podrían ser implantadas en el cuerpo sin problemas de rechazo”, dice Barañao. Es decir que aquellas personas que precisan un transplante, podrían obtener un órgano con un código genético idéntico al propio y por otro lado, los científicos podrían generar células capaces de ser usadas para el tratamiento de enfermedades degenerativas como pueden ser el Alzheimer o la diabetes, entre otras. “Claro que primero hay que testear que estas células no traigan efectos colaterales como podría ser el desarrollo de tumores, pruebas que llevarían como mínimo entre siete y ocho años. Actualmente se hace clonación reproductiva de animales de alto valor genético, como las vacas campeonas. O de animales genéticamente modificados para mejorar alguna de sus características (véase Proyectos argentinos)”, agrega Barañao.

El gran dilema
Hasta aquí la parte técnica. Sin embargo, es imposible hablar de clonación sin mencionar el gran dilema ético que plantea este avance. “En animales ayudaría a producir proteínas que servirían para tratar diferentes enfermedades en personas. En cambio, en el ser humano aparecen muchos reparos éticos. En definitiva se trata de la manipulación de humanos”, razona el doctor Justo Zanier, presidente de la Asociación Genética Humana de Mar del Plata. La doctora Kumiko Eiguchi, profesora titular de Bioquímica e Inmunología en la Universidad del Salvador y de Inmunología en la Universidad Austral, apunta: “Es importante diferenciar entre lo que sería la clonación asexuada, que tiene lugar cuando se utiliza una célula cualquiera, adulta o de origen bacteriano, para conseguir otras idénticas, y la reproductiva, que implica un intercambio genético. Estos últimos son potenciales seres vivos. Y cuando se refiere al ser humano, éticamente es inviable. Allí es donde aparece el conflicto. Este planteo no busca poner un freno a la ciencia, sino buscar otras vías para llegar al mismo resultado. Existe lo que llamamos células pluripotenciales o células madre, que se pueden obtener del cordón umbilical, de la médula ósea o de algunas zonas de la pulpa dentaria. Es un campo muy nuevo y amplio que se está investigando”. Sobre el mismo tema reflexiona Darío Fernández, psicólogo y coordinador del Comité de Bioética del Centro de Estudios en Ginecología y Reproducción (CEGyR). “El permiso que una sociedad va a dar o no a los científicos, para desarrollar estas técnicas, depende de cuál es el estatus que se le otorga al embrión In Vitro. Las posturas son muy distintas. La más conservadora, que es la de Latinoamérica en general y está influenciada especialmente por la religión Católica, considera el inicio de la vida humana desde el momento de la concepción, cuando el espermatozoide penetra al óvulo. Si uno va al significado de la palabra, en el diccionario de la Real Academia Española figura ‘dícese de la hembra preñada’, o sea que en estricto castellano significa desde el embarazo”. Frente a la mención de la fantasía de un Mundo poblado por generaciones de gente totalmente idéntica, Fernández es terminante: “Jamás escuché un paciente que viniera a pedir eso. No existe”.

Qué dice la Ley
Claudia Silvani es abogada especialista en Reproducción Humana Asistida y presidenta del Comité de Bioética del CEGyR. En primer lugar, aclara que en nuestro país no existe una regulación específica sobre este tema. “Sin embargo, todos los proyectos legislativos sobre reproducción humana asistida que se debatieron en el Congreso prohíben expresamente la clonación, sin diferenciar su fin”, dice. En el plano internacional, en cambio, la discusión pareciera tener otros matices. “La tendencia es a la prohibición de clonar con fines reproductivos, en otras palabras, clonar embriones con la intención de ser transferidos al útero para lograr un embarazo. Pero existe una gran presión en los países desarrollados para aprobar la misma con fines terapéuticos. Toda decisión legislativa en este ámbito depende de la posición que el país sostenga con respecto al ‘estatus’ jurídico del embrión: si considera que el mismo reviste la categoría o no de persona. Inglaterra, por ejemplo, no considera al embrión como persona hasta que no comienza a formarse la cresta neural del mismo, alrededor del día 14 de gestación. Alemania se encuentra en el polo opuesto, calificando al embrión como persona a partir del momento de la fusión de ambos gametos. Estados Unidos, en cambio, mantiene una posición intermedia porque incorpora la figura del estado ‘pre personal’, que considera al embrión In Vitro como una entidad biológica que no reviste el ‘estatus’ de persona, pero que merece respeto y amparo legislativo dada la potencialidad de vida que posee. En la Argentina, la postura de la mayoría de los juristas se acerca a la concepción que sostiene la ley alemana, aunque no hay una definición al respecto”, expone Silvani. Y para finalizar, reflexiona: “La ciencia avanza y esto presenta situaciones y dilemas que muchas veces superan lo previsto por el ordenamiento jurídico. Al momento de legislar, quienes tengan a su cargo la tarea deberán considerar la opinión de juristas, científicos y eticistas que aborden el tema desde distintas perspectivas, con responsabilidad y equilibrio”. Como resume Eiguchi: “Lo importante es establecer límites”.

Dolly, la pionera
En febrero de 1997, el mundo entero se sorprendió cuando el científico Ian Wilmut, del Instituto Roslin, en Escocia, anunció el nacimiento de Dolly, la primera oveja clonada a partir de la célula de un animal adulto. A pesar de que el mamífero había nacido unos meses antes, los especialistas decidieron demorar la noticia para controlar el impacto que iba a generar en la opinión pública, y además, para patentar el protocolo que habían seguido en el experimento. Seis años más tarde, Wilmut tuvo que sacrificarla porque tenía una afección pulmonar incurable y degenerativa. De todos modos, el triste desenlace no privó a Dolly del privilegio de ser, sin dudas, la oveja más famosa del planeta. Su historia abrió las puertas a un complicado debate ético sobre la posibilidad de clonar con el mismo procedimiento a un ser humano. Con el tiempo vinieron experimentos con cabras, vacas, cerdos, ratones, gallinas y hasta gatos. ¿El objetivo? A través de la manipulación genética, producir medicamentos beneficiosos para la humanidad. Y mucho más baratos, claro

Proyectos argentinos
Hace apenas un mes, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) anunció la creación del Instituto de Agrobiotecnología en Rosario (INDEAR) junto a las empresas Bio Sidus y Bioceres. Se trata de un nuevo polo de investigación que desarrollará actividades dirigidas a la aplicación de los avances de la biotecnología en el área agropecuaria. El instituto funcionará en las instalaciones del CERIDER, en la provincia de Santa Fe y podrán participar otras instituciones y organismos públicos y privados, nacionales e internacionales. Desde el año 2000, la empresa Bio Sidus impulsa la investigación para el desarrollo, entre otras cosas, de vacas modificadas genéticamente para producir leche con la hormona de crecimiento humano, que ayudaría a los chicos que padecen enanismo hipofisiario. Pampa Mansa nació en septiembre de 2002 y fue la primera ternera en reunir estas características. En febrero, los especialistas anunciaron la llegada al mundo de Pampa Mansa II y III, la segunda generación de clones de vacas transgénicas.

Por Einat Rozenwasser